自上世紀90年代以來，隨著中國社會經濟的發展和城市化進程的加快，人口的遷移和移動已經愈發頻繁。國家統計局公佈的數據顯示，2012年我國流動人口數量達2.36億人，相當於每六個人中有一個是流動人口。
探討的流動人口，是指以中國城鄉二元社會結構和特有的戶籍政策為前提，其就業、生活或學習所在地與其戶籍所在地處於分離狀態的人口，它與其他國家的人口自由遷移現象存在著差異。 中國人口的大規模流動，是自20世紀80年代改革開放以來隨著農村戶籍居民離開本鄉本土進城或外出務工而出現的社會現象，它表現出明顯的中國時代特色：